Townstories

Construido a finales del Siglo XIX, debe su nombre a la nacionalidad de los ingenieros que vinieron de Francia para su creación.
Fue construido para salvar el pequeño rio de mi ciudad, el Manzanares, y permitir el paso de los trenes a la nueva estación que se estaba realizando en el margen izquierdo del rio y que uniría Madrid con el norte de la península. Su funcionalidad lo ha convertido en un puente vulgar, de mampostería y ladrillo rojo.
A su sombra, los madrileños iban algunos domingos y días de fiesta a comer y al mismo tiempo, los más pequeños aprovechaban la escasez de su caudal para mojarse las piernas y en alguna pequeña poza, bañarse.
Yo fui uno de ellos, hace más de cincuenta años.
La sensación que recuerdo de aquellos baños era de felicidad. Con el tiempo transcurrido, creo que en el interior de aquel niño, aún desconociendo el mar, latía una pasión que con el pasar de los años se manifestaría por la belleza del Mar Mediterráneo.
Ahora está canalizado y nadie se baña en él, solamente está autorizada la pesca deportiva y la suelta de los peces una vez capturados.
El Puente de los Franceses, antes surcado por grandes expresos, se utiliza ahora para trenes de cercanías que aproximan los pueblos de los alrededores al centro de Madrid.
A pesar de su escasa belleza, es el puente de rio Manzanares más conocido en gran parte del mundo. En él se desarrolló buena parte de la defensa de Madrid en la Guerra Civil Española y significó el bautismo de fuego de las conocidas Brigadas Internacionales, con una enorma cantidad de bajas en las mismas. Fueron los últimos románticos, luchadores por la democracia del pueblo de Madrid.
Existe una bella historia relacionada con el Puente de los Franceses, la de FRIDA KNIGHT, una joven inglesa nacida en 1911 en Cambridge y fallecida en Manchester a los 85 años, adelantada a aquellos tiempos que corrían. Luchó en el Frente de Madrid. Un día de 1996, sus allegados cumplieron su última voluntad. Había pedido que sus cenizas fueran esparcidas bajo el puente, sobre el rio Manzanares. En el frente que más había sufrido de todos los que ella conoció y los había conocido casi todos porque una de sus funciones era la de conductora de ambulancias y otra encargada de la oficina de prensa de la Brigas Internacionales. En ese mismo lugar había perdido a su compañero en los días de la contienda. Muy profunda debió ser la huella que en ella dejaron aquellos meses.
Desde que tuve conocimiento de esta historia mi relación con el puente es diferente y no dejo de elevar un recuerdo a aquella inglesa que tanto amó a mi ciudad cada vez que paso por sus proximidades.
Existe una canción que con la música popular de los "cuatro muleros", recopilada por Federico García Lorca, se utilizó para exaltar la gesta, el valor, el sufrimiento y la alegría de los combatientes de aquellos días. Decía así:


"Puente de los Franceses" (3)
mamita mía, nadie te pasa.
Porque los milicianos.(3)
mamita mía qué bien te guardan!


Ponte dei francesi
mammetta mia,
nessuno ti passa
perché I partigiani
bene ti difenderanno.



Madrid, 30 agosto 2003