Vorbemerkung: Es geht bei diesem Thema nicht um persönliche Bekenntnisse, sondern um die Bedeutung von Religion für den Menschen allgemein, wenn man so will also um eine Art Anthropologie der Religion.

"Es gibt mehr Ding' im Himmel und auf Erden,
als unsere Schulweisheit sich träumen lässt."
                                        (Shakespeare, "Hamlet")

Nur was wir wahrnehmen können, existiert, sagt unser Verstand. Doch gibt es keine Kultur, die nicht in Geschichte oder Gegenwart einen Bezug zum Nicht-Wahrnehmbaren, Metaphysischen gesucht hätte. In der Regel hatte die Religion sogar staatstragende Funktion. Noch heute kann sie dominieren (Islam) oder als Gründung der Verfassung dienen (Deutschland, USA). Laizistische Staaten verweigern ihr zwar eine Rolle im Staat, lassen sie aber gewähren. (Frankreich, Türkei). Die Versuche des Kommunismus, Religion abzuschaffen, hatten sehr unterschiedlichen Erfolg (in Polen kaum, in der DDR durchaus).

1. Die Unumgänglichkeit zu glauben
Unser Verstand sucht nach Ursachen. Je besser wir unsere Umwelt verstehen, desto sicherer können wir darin überleben. Diese Ursachensuche beschränkt sich aber nicht auf das Lebenswichtige, sie ist uns Menschen ein generelles Bestreben. Und so gelangen wir zu den Fragen: Woher komme ich? Woher kommt die Welt? Und was ist Schicksal: Zufall oder höherer Wille?
Trotz des enormen Wissens über uns und die Welt können wir auch heute die letzten Rätsel nicht lösen. Stets landet unser Fragen bei der "prima causa" (erste Ursache, Entstehung der Welt), und die entzieht sich unserem Zugriff. Der Theist nennt das, was die Welt in Gang setzte und betreibt, "Gott", während der Atheist glaubt, dass es auch ohne Gott ginge. Beide wissen nicht, sondern glauben. Der Agnostiker bekennt sich zu seinem Nichtwissen, löst aber damit auch nicht das Problem.

2. Die Schwierigkeit zu glauben
Einst waren die Erde das Zentrum der Schöpfung und der Mensch ihre Krone. Gott hatte die Welt geschaffen, und war sie überschaubar genug, dass er auch die Rolle des "Vaters" spielen konnte, dem jeder Einzelne sich anvertrauen konnte.
Dann haben Kopernikus und Galilei die Erde zur Nebensache und Darwin uns Menschen zum Ergebnis der Evolution gemacht. Damit aber rückt Gott in eine Ferne, die es uns schwer macht zu glauben, ihm sei es auf den Materieklumpen Erde und das Lebewesen Mensch besonders angekommen. Die Welt wuchs ins Ungeheure und die Rolle des Menschen darin wurde immer marginaler. Wie passt Gott noch in dieses Bild? Welche Rolle spielt er darin? Der Zünder des Urknalls, und das war's? Vielleicht noch unter Zufügung einiger Naturgesetze und -konstanten?
Und was wird aus seiner Rolle als mein "Schutz und Schirm", als Vertrauter, an den ich mich im Gebet wenden kann? Kann Gott so groß sein, dass er mich Winzling auf der winzigen Erde, verloren im Gefüge von Abermilliarden Galaxien mit jeweils Abermilliarden Sternen, noch persönlich kennt? "Bei meinem Namen gerufen hat"?

3. Das Bedürfnis zu glauben
Aber da ist diese merkwürdige Diskrepanz: Die Kirchen sind leer, aber Spiritualismus und Esoterik-Markt haben Hochkonjunktur. Wir seien "unheilbar religiös", hat einer gesagt und damit gemeint, wir könnten gar nicht anders. Etwas treibt uns um: das Geheimnis von Leben und Tod, das Unbegreifliche des Schicksals, die Sehnsucht nach einer höheren Geborgenheit.
Anscheinend ist Religion ein Grundbedürfnis des Menschen. Sie gibt uns einen Ort in der Welt und verbindet unsere kleine Individualität mit der Größe des Universums. Und sie vermittelt einen Trost, den Menschen uns nicht bieten können. (Fehlt dieser Trost, weil die Menschen nicht glauben, steigt die Suizidrate.)

4. Ursachen dieses Bedürfnisses
Wenn uns aber dieses Bedürfnis angeboren ist (wofür seine weltweite Verbreitung spricht), dann aber warum? Welchen evolutionären Vorteil könnte der Mensch aus seinem Drang nach einer religiösen Bindung ziehen?
Hier wird es schwierig, weil die Ursprünge in vorgeschichtlichem Dunkel liegen. Mir scheint vor allem eine Linie interessant: In vielen (allen?) einfachen Kulturen spielen Beschwörungen und rituelle Tänze eine wichtige Rolle. Sie scheinen mir eine Kraftquelle: Der Einzelne schöpft daraus Selbstvertrauen und Mut, und die Gruppe verschweißt sich zu gemeinsamer Stärke!
Evolutionär betrachtet konnte also der frühe Mensch aus dem Ritus eine Kraft beziehen, über die kein Tier verfügte. Danach wäre die Begabung zur Religion für den Menschen kaum weniger wichtig als sein Verstand.
Eine zweite Linie hat keine evolutionäre, aber eine interessante philosophische Bedeutung. Indem der Mensch sich in Gott hineindenkt, gewinnt er eine Art "Archimedischen Punkt", von dem er sich gleichsam von außen betrachten kann. Durch Gottes Auge blickend erkennt er sich selbst.
Doch wie ist das in den östlichen Bundesländern, wo die religiöse Bindung unter der kommunistischen Herrschaft ja wirklich weitgehend zerstört worden ist? Gibt es dort auch jene Esoterikwelle? Irgendetwas anderes? Oder tatsächlich gar nichts?

5. Religion und Gesellschaft
Von den Ursprüngen zurück zum Hier und Heute. Die Bedeutung der Religionen hat bei uns abgenommen. Das kann man begrüßen, weil die Kirchen in der Geschichte so manches angerichtet haben. Man darf aber auch nicht übersehen, dass sie ein Band gemeinsamer Werte und Überzeugungen um die Gesellschaft geschlungen hatten. Dieses Band ist schwächer geworden, und an die Stelle der Religion ist keine Institution getreten, die uns Grundvorstellungen vermittelt. Wie wirkt sich das künftig aus?

Fragen, die wir uns stellen können

1. Sind wir wirklich "unheilbar religiös", d. h. haben wir ein "metaphysisches Bedürfnis?"
2. Welche Bedeutung hat Religion heute? Bietet sie uns noch Orientierung?
3. Westen versus Islam: ein Kampf philosophischer gegen religiöse Werte?
4. Wie wichtig (oder nicht) ist das Vaterbild Gottes? Brauchen wir es, um uns in der Welt geborgen zu fühlen?
5. Wie erklären wir die Welt? Reibungspunkte zwischen Wissen und Glauben.