Biografia

Matrimonio con lo svevo Enrico VI Hohenstaufen

Costanza d’Altavilla nacque nella raffinata corte palermitana dove, accanto alla cultura latina, fioriva la cultura provenzale, la cultura bizantina e la cultura islamica. Oggi nei manuali di scienza politica, il regno normanno di Sicilia del XII secolo è citato, nella realtà mutevole e complessa del Medio Evo, come una delle prime formazioni proto-statali d’Europa in cui esisteva in embrione un sistema amministrativo e politico centralizzato. Costanza era la figlia postuma del re normanno Ruggero II e della sua terza moglie, la francese Beatrice di Rethel. La principessa Costanza aveva 35 anni quando nel 1189 ereditò i diritti al trono di Sicilia, poiché, conformemente al diritto ereditario normanno, in punto di morte il re Guglielmo II, Guglielmo il Buono, aveva indicato come legittima erede al trono sua zia Costanza, sorella del padre. Grazie al re suo nipote, Costanza si era sposata nel 1186 quando aveva già 32 anni (un’anziana donna per quei tempi) con lo svevo Enrico VI Hohenstaufen, allora ventunenne, figlio di Federico Barbarossa e di Beatrice di Borgogna e erede del Sacro Romano Impero.

Guerra con la Sicilia

Ma il Papa Clemente III per paura della ingerenza tedesca in Sicilia incoronò come re dell’isola un erede del lato laterale della famiglia normanna. Ne nacque una guerra. Costanza fu fatta prigioniera a Salerno e il marito dovette pagare per liberarla. Per la riconquista della Sicilia Enrico di Svevia organizzò due spedizioni partendo dalla Germania. Costanza accompagnò suo marito, ma durante la seconda spedizione, nel 1194, passate le Alpi, i due coniugi si divisero. Enrico procedette verso la Sicilia, Costanza si diresse verso l’Adriatico.

Nascita del figlio Frederico

Costanza era incinta e a Jesi il 26 dicembre 1194 diede alla luce il figlio Federico. Il giorno prima, nel Natale del 1194 Enrico VI era stato incoronato Re di Sicilia a Palermo. Ma l’età di Costanza, a quei tempi giudicata molto avanzata, fece nascere diffidenze e speculazioni. Si disse che il bambino era figlio di un macellaio o di un contadino e che non era il legittimo erede dell’Impero. Gli storici del tempo inventarono la leggenda che, per dimostrare che stava partorendo, Costanza diede alla luce Federico pubblicamente sotto una tenda piantata nella piazza di Jesi. D’altronde quando si sposò era stata considerata così attempata che gli storici avallarono la leggenda che prima del matrimonio Costanza fosse stata monaca e che solo per salvare il suo regno si fosse sacrificata sposandosi. Federico, figlio di una monaca, era dunque l’Anticristo! Lo stesso Dante Alighieri, nel terzo Canto del Paradiso al verso 117 parlando di Costanza che appare a lui e a Beatrice tutta circondata da luce precisa che: “non fu del vel del cor già mai disciolta", v.117.

Frederico, re di Sicilia

Per seguire la complessa situazione politica in Germania e in Italia Costanza dovette affidare il bambino ancora in fasce a una famiglia amica a Foligno. A Enrico VI non riuscì di imporre ai principi elettori tedeschi una riforma che avrebbe fatto della Germania un regno ereditario come lo era la Sicilia, né gli riuscì di fare acclamare Federico, che allora aveva solo un anno, suo erede all’Impero. Nel 1197 alla morte di Enrico, di cui fu naturalmente sospettata lei, Costanza fece finalmente tornare a Palermo l’adorato figlio Federico e il 17 maggio 1198 lo fece incoronare re di Sicilia. Con energia riportò la pace in seno alle avverse fazioni della corte.

Morte di Costanza e pace nel Impero

Con una decisione che si rivelò favorevole alla sopravvivenza del figlio Costanza rinunciò a suo nome a ogni pretesa sull’Impero ottenendo così dal Papa Innocenzo III il riconoscimento dell’ereditarietà della dignità reale per Federico. Quando il 27 novembre del 1198 all’improvviso Costanza morì, Federico aveva quattro anni. Il futuro imperatore del primo grande stato europeo multietnico e multiculturale crebbe giocando nelle strade di Palermo come un figlio del popolo.