Biographie

Jugend und Ausbildung
Artemisia war die älteste Tochter von Orazio Gentileschi und Prudenzia Montore. Ihre Mutter starb, als das Mädchen erst zwölf Jahre alt war. Der Vater, ein Maler aus der Toskana, war ein hervorragender Vertreter des römischen Caravagismus. Er kultivierte die Liebe für die Malerei, einer Kunst, die zu jener Zeit ausschließlich Männern vorbehalten war.

Vater Orazio erkannte die außergewöhnliche Begabung seiner Tochter, die er ermutigte und unterrichtete. Sie durfte sein Atelier besuchen, wo sie sich mit Farben und Pinseln vertraut machen konnte. Außerdem vermittelte er ihr ein ausgeprägtes Interesse für die Malerei Caravaggios, insbesondere dadurch entwickelte sich in Artemisia der unruhige und rebellische Charakter.
Es war auch der Vater, dem Artemisia die gründliche künstlerische Ausbildung verdankt. Als sie kaum zwölf Jahre alt war, schrieb er: ... „heute ist ihre Kunst ohne gleichen“. Ein Urteil, das Roberto Longhi ein Kunstkritiker bestätigt. Er behauptet 1916, dass Artemisia die „einzige Frau in Italien“ (gewesen ist), „die soviel von Malerei, Farbe, Farbmischung und ähnlich Wichtigem verstanden hat.“
Die Ausbildung in der Werkstatt des Vaters bedeutete für Artemisia, eine Frau, die malte, die einzige Möglichkeit ihre Kunst auszuüben. Frauen hatten keinen Zugang zu den Malerschulen, und es gab keine Möglichkeit, sich eine eigene gesellschaftliche Position zu schaffen.

Frauen und männliche Gewalt
In der lebhaften, heterogenen  Umgebung des väterlichen Ateliers fühlte sich die junge Frau in ihrem Element. Aber die Tatsache, dass Artemisia dort die einzige und recht hübsche Frau war, verursachte nicht wenige Probleme. Mit siebzehn Jahren wurde sie das Opfer einer Vergewaltigung, die ihr Leben zeichnen sollte.
Es war der Freund des Vaters, Agostino Tassi, der häufig in die Werkstatt kam und dort das schrecklich Verbrechen beging. Artemisia widersetzte sich nur heimlich, weil sie mit dem Heiratsversprechen zum Schweigen gezwungen wurde. Sie berichtete aber darüber ihrem Vater und stimmte zu, dass er Tassi vor Gericht brachte. Aber während des Prozesses musste sie sich grausamer körperlicher und psychischer Verfahren unterziehen.
Die Anhörungsprotokolle sind erhalten und bezeugen, wie schwer es für eine Frau war, dass ihre Argumentation gehört wurde. Unter Zwangsandrohung sollte die Angeklagte geringste Details des Vorfalls wiederholen. Schließlich musste sie sich einer speziellen ‚Wahrheitsmachine‘, Sibilli genannt, unterziehen. Ihre Daumen waren zusammengebunden und wurden unter einer Schraube mit zunehmendem Druck ausgesetzt, was grausame Schmerzen verursachte. Nur weil sich herausstellte, dass die junge Frau trotz dieser wahrhaft schrecklichen Tortur keinen Millimeter von ihrer Darstellung des Falls abwich, entschlossen sich die Richter, Tassi wegen Vergewaltigung zu verurteilen.

Geschichtliche Aufarbeitung
Anna Banti, die Frau Roberto Longhis, war die erste Autorin, die sich entschloss, einen Roman über die Gestalt Artemisia zu schreiben. Die Niederschrift erschien 1944, aber das Manuskript ging in den Kriegswirren verloren. Drei Jahre später nahm Banti, die Arbeit an dem Buch wieder auf. Sie veröffentlichte es in veränderter Form unter dem Titel Artemisia.