Wer waren die Auswanderer?
Es waren Flüchtlinge aus dem damaligen deutschen Osten, überwiegend aus Westpreußen und dem Freistaat Danzig. Als in den letzten Monaten des Zweiten Weltkrieges die sowjetischen Truppen ihre Heimat eroberten, flüchteten sie über die Ostsee und gelangten nach Dänemark. Hier wurden sie am Tag der Kapitulation interniert. Etwa 250.000 deutsche Flüchtlinge befanden sich bei Kriegsende in dänischen Internierungslagern. Nach Hause konnten sie nicht mehr zurück, und im überfüllten Restdeutschland, das etwa 12 Millionen Flüchtlinge und Vertriebene aufnehmen musste, war für sie kein Platz.
Für Dänemark, das damals nur etwa vier Millionen Einwohner zählte, waren die deutschen Flüchtlinge eine starke Belastung. Allein in Kopenhagen belegten sie lange Zeit über 100 Schulen, bevor sie in großen Lagern zusammen geführt werden konnten. Rund 2.000 dieser Flüchtlinge waren Mennoniten.

Die mennonitischen Ostflüchtlinge

Etwa vier Jahrhunderte vor dem 2.Weltkrieg begann die Einwanderung der Mennoniten aus den Niederlanden in Ostdeutschland. Dort siedelten sie sich in den Niederungen des Stromlaufs der Weichsel und besonders im Weichsel-Nogat-Delta an. Und dort haben sie bis zu ihrer Flucht im Jahre 1945 (fast alle als selbstständige Landwirte) das Land bebaut, das ihre Vorfahren vor Jahrhunderten urbar gemacht hatten. Seit ihrer Flucht waren sie nicht nur heimatlos, sondern hatten auch kaum noch Hoffnung auf eine neue Existenz.
Es waren fast ausschließlich Frauen und Kinder und zudem, wenn auch in der Minderzahl, Männer im Rentenalter. Sie alle befanden sich jetzt, nahezu drei Jahre nach Kriegsende, sozusagen auf dem Abstellgleis. Als ihnen die Auslieferung an die Sowjetunion drohte, kam ihnen das Mennonite Central Committee (MCC) zur Hilfe.

Das Hilfswerk der Mennonitengemeinden

Schon bald nach Kriegsende begann die große Hilfsarbeit des MCC in Europa, die sich auch auf die deutschen Flüchtlinge in Dänemark erstreckte. Als im Jahre 1947 die Lage der mennonitischen Flüchtlinge in den dänischen Internierungslagern immer kritischer wurde, bereitete das MCC eine Auswanderung vor.
Eilends fragten Beauftragte des MCC in allen Ländern an, die für die Aufnahme dieser Mennonitengruppe in Frage kamen. Kanada und die USA schieden aus, weil sie deutschen Staatsbürgern keine Einreise gestatteten. Argentinien wollte keine Witwen, Waisen, Kriegsverletzten und alten Leute aufnehmen. Paraguay und Uruguay erklärten sich zur Aufnahme bereit. Klimatische Gründe und die Bodenbeschaffenheit gaben den Ausschlag für die Auswanderung der mennonitischen Flüchtlinge nach Uruguay.

Die Auswanderer
Im Oktober 1948 traten 286 Flüchtlinge aus dänischen Internierungslagern mit ihren Familien die Ausreise nach Uruguay an. Die Reiseroute verlief über Deutschland, wo die sogenannten „Familiensplitter", also Familienangehörige der Auswanderer, die nach Westdeutschland verschlagen worden waren, aufgenommen wurden nach Montevideo. Nach dreiwöchiger Überfahrt kamen sie an ihrem ersten Ziel an. Ihr Weg führte sie zunächst in die vorbereiteten Aufnahmelager, in denen sie so lange wohnen sollten, bis das Land, das sie künftig bebauen wollten, zur Verfügung stand.

Der Landkauf

Uruguay