Biographie

Hedwig ist das dritte von achtzehn Kindern und die älteste Tochter Gustav Adolph Schlesingers und Henriette Jülichs. Sie ist ein aufgewecktes Kind, das sich für alles interessiert, das ihre Brüder lernen. Aber sie muss die Schule mit fünfzehn verlassen und die Mutter im Haushalt unterstützen. Schließlich darf sie für ein Jahr ein Lehrerinnenseminar in Berlin besuchen.

Zur Vorbereitung auf eine Reise mit der Mutter nach Spanien lernt sie bei einem Privatlehrer Spanisch. Es ist Ernst Dohm, den sie 1853 heiratet. Dohm ist Chefredakteur des Satireblatt Kladderadatsch. Dem Ehepaar werden ein Sohn und vier Töchter geboren. Der Sohn wird nur zwölf Jahre alt.

Unter dem Namen H. Dohm veröffentlicht Hedwig 1867 ihre erste Monographie, die nicht vermuten lässt, Hedwig Dohm sei die Verfasserin. Schließlich hat Hedwig nach eigener Aussage nur einen mittleren Schulabschluss. Die prekäre finanzielle Situation der Familie zwingt das Ehepaar Dohm, für ein Jahr getrennte Wege zu gehen. Ernst flieht nach Weimar, Hedwig reist nach Rom, die Töchter kommen in Pension.

Im Herbst 1870 ist die Familie wieder in Berlin versammelt. Hedwig Dohm tritt mit ihren Schriften an die Öffentlichkeit. Sie beklagt die Veränderungen in der Gesellschaftsstruktur. Sie entlarvt die schlechten Bildungsmöglichkeiten für Frauen als Mittel, diese in der Abhängigkeit zu halten. Männer und Frauen greifen sie deswegen an. Im Februar 1883 stirbt Ernst Dohm.

Hedwig beginnt ein Leben als Schriftstellerin. Sie publiziert in Zeitungen und Zeitschriften und wird nicht müde, sich für das Frauenstimmrecht einzusetzen. Sie sucht Kontakt zu anderen Schrifstellerinnen und Menschen, die wie sie modern denken. Dass Hedwig Dohm schüchtern gewesen sei und sich nicht getraut habe öffentlich aufzutreten, wird von Isabel Rohner nicht vertreten. Der erste Weltkrieg ist für Hewig Dohm kein Grund zum Jubeln. Krieg, so meint sie, zerstöre jeden Funken von Menschlichkeit.

Hedwig Dohm erlebt noch, dass das Frauenstimmrecht in die Verfassung aufgenommen wird. Gesundheitlich geht es ihr nicht gut und doch arbeitet sie bis zuletzt. Sie stirbt 88jährig im Kreis ihrer Töchter in ihrer Wohnung in Berlin.

Das schriftstellerische Werk und die Emanzipation der Frau

Die Autorin Hedwig Dohm ist vielseitig. Nach dem Tod ihres Sohnes verfasst sie die wissenschaftliche Arbeit über die Spanische Nationalliteratur. Es folgen feministische Essays und Theaterstücke, Lustspiele. Sie schreibt Novellen und Romane. Immer sind die Themen: die rechtliche Situation der Frau, die Bildung, die Ehe, die Berufstätigkeit, die Mutterschaft. In ihren Artikeln für Feuilletons und Zeitschriften setzt sie sich mit frauenfeindlichen Publikationen auseinander. Ihr Stil ist witzig, polemisch. Sie trifft immer den Punkt. So beschreibt sie einen Ehemann, der seine Frau am Sylvesterabend im Kreis der Freunde zurechtweist: „Ich habe hier zu bestimmen, wann Mitternacht ist.“ Sie hatte sich erlaubt, vor ihm Prosit Neujahr zu rufen. Auch Nietzsches Frauenbild veranlasst sie zu fragen, ob diese dummen Frauen geeignet seien, den Übermenschen zu gebären. Ebenso spottet sie über einen Autor, der die Frauen als etwas unnennbar Heiliges, aber zu bestimmten Zeiten als intellektuell unzurechnungsfähig bezeichnet.

Hedwig Dohm vertritt bereits im 19. Jahrhundert , dass die propagierte Differenz von Männern und Frauen nicht natürlich, sondern sozial bedingt sei. Damit ist sie ihrer Zeit weit voraus. Dohm will nicht  Frauenrechtlerin genannt werden. Das sei ein schlecht klingendes Wort. Sie sieht sich als "radicale" Feministin. Sie ist für die Emanzipation der Frau und deren Rechte und vor allem das Frauenwahlrecht.