Hildegard Burjan

* 30.01.1883 † 11.06.1933 Austria

Author: Margarita Holzer

Pioneer in Social Welfare Work

I choose Hildegard Burjan as person of high significance for my life, since for me she represents a role model as founder of Caritas Socialis. My life would have become much harder without the help of this organization, after I was forced to flee from Bulgaria to Vienna.

Hildegard Lea Freund was born into a liberal Jewish family of merchants and studied philosophy in Basel und Zurich. Already during her studies she dealt intensively with Christian ideas. However, only after a grave incision in her life she was blessed with

the grace to believe.

1907 she married DI Alexander Burjan, a Hungarian of Jewish descent. They moved to Berlin. One year after her marriage she fell so severely ill with a kidney disease that her doctors gave up hope. At Easter 1909 her condition improved in a way that medically could not be explained. This apparent miracle strengthened her belief so much that she vowed to devote her life to the service of god and humanity. They moved to Vienna, where she under danger for her life gave birth to her only daughter Lisa.

She then joined dedicated Catholic circles, who dealt with the statements in RERUM NOVARUM (Pope Leo XIII), the first social encyclical. She worked out a concept to mitigate

the misery and deprivation of working class families. To ban child labor and women’s rights were of great concern to her. 1912 she founded the Union of Christian female homeworkers and united 1918 in the society ‘Social Help’ all Catholic associations of working class women. Out of this collective emerged the sisterhood Caritas Socialis headed by Hildegard Burjan. In the beginning they engaged in working with problem children, homeless women and their children, railway missions etc.

For the starving population in the Erz Mountains she started a food program and she also initiated the family assistance in the Sudeten territories.

Because of her outstanding social and organizational capabilities she was elected to the Vienna city council in 1918, and 1919 became Member of Parliament in the first Austrian republic. She was called ‘conscience of parliament’ and ‘mother of homeworkers’, but terminated her function to be able to devote all her time to charitable activities. Gradually the work of Caritas Socialis expanded to Czech Republic, Germany, Southern Tyrol, Israel and Brazil. Nowadays the sisterhood is mainly engaged in hospice care.

A collection of original documents is kept at the Hildegard Burjan Archive, 1090 Vienna Pramergasse 9. The pioneer in social welfare work Hildegard Burjan died scarcely 50 years old on June 11, 1933.

The process for her beatification was started ind1963. The necessary case to prove a miracle was finalized in 2001 and acknowledged in Rome.

Citations by and about Burjan:

“Broad interest for politics belongs to practical Christianity” (Hildegard Burjan)

“She committed herself with an open heart for the adversities in her time to fight for the rights of the underprivileged and against social exclusion of disadvantaged groups by society.”

(Viennese Cardinal Schönborn).

Sources:

Photocredits: Hildegard Burian, author unknown

Source: Picture Archive ONB with friendly permission ONB (Austrian National Library) of 20.01.2014

http://www.fraueninbewegung.onb.ac.at/Pages/PersonDetail.aspx?p_iPersonenID=8675151

Sozialpionierin

Ich habe Hildegard Burjan als meinen Lebensmenschen gewählt, da sie für mich, als Begründerin der Caritas Socialis Vorbild ist. Ohne Hilfe dieser Gemeinschaft wäre mein Leben schlimmer verlaufen als ich aus Bulgarien nach Wien fliehen musste.

Hildegard Lea Freund stammte aus einer jüdisch-liberalen Kaufmannsfamilie und studierte in Basel und Zürich Philosophie. Schon während des Studiums setzte sie sich mit christlichem Gedankengut intensiv auseinander. Die Gnade des Glaubenkönnens wurde ihr aber erst nach einer gravierenden Lebenszäsur zuteil. 1907 heiratete sie DI Alexander Burjan. Ein Ungar jüdischer Abstammung. Sie zogen nach Berlin. Ein Jahr nach der Hochzeit erkrankte sie an den Nieren so schwer, das sie von den Ärzten aufgegeben wurde. Ostern 1909 besserte sich ihr Zustand plötzlich auf medizinisch nicht erklärbare Weise. Dieses an ihr geschehene Wunder stärkte sie in ihrem Glauben derart, das sie gelobte das ihr geschenkte Leben fortan Gott und den Menschen zu widmen. Sie übersiedelten nach Wien. Hier brachte sie 1910 unter Lebensgefahr ihre einzige Tochter Lisa zur Welt.

Dann schloss sie sich engagierten katholischen Kreisen an, die sich mit den Aussagen der ersten Sozialenzyklika RERUM NOVARUM (Papst Leo XIII) auseinander setzten.

Sie entwickelte ein soziales Konzept um das Elend und die Not der Arbeiterfamilien zu lindern. Verbot der Kinderarbeit und die Rechte der Frauen waren ihr ein Anliegen. Sie gründete 1912 den Verein christlicher Heimarbeiterinnen und fasste 1918 im Verein “Soziale Hilfe“ alle katholischen Arbeiterinnenverbände zusammen. Aus diesen Zusammenschluß entstand die Schwesterngemeinschaft Caritas Socialis deren Leiterin sie wurde. Man widmete sich anfangs schwererziehbaren Jugendlichen, obdachloser Frauen mit ihren Kindern, der Bahnhofsmission etc.

Für die hungernde Bevölkerung des Erzgebirges startete Hildegard eine Lebensmittelaktion. Sie rief auch die Familienhilfe im Sudetenland ins Leben.

Auf Grund ihrer hervorragenden sozialen und organisatorischen Fähigkeiten, wurde sie 1918 in den Gemeinderat Wiens gewählt und 1919 ins Parlament der 1. Republik Österreich. Sie wurde “Gewissen des Parlaments” und “Mutter der Heimarbeiterinnen” genannt, schied aber 1920 aus dem Parlament aus um sich ganz ihren karitativen Aufgaben widmen zu können. Nach und nach weitete sich die Arbeit der Schwesterngemeinschaft

auf Tschechien, Deutschland, Südtirol, Israel und Brasilien aus.

Heute ist Caritas Socialis vor allem im Hospizbereich tätig.

Hildegard Burjan war keine Schriftstellerin. Ihre Zitate stammen aus dem reichen Bestand an Briefen, aus Reden im Parlament, Artikeln in Zeitschriften und aus Vorträgen und Protokollen im Rahmen der Caritas Socialis. Originaldokumente sind gesammelt im Hildegard Burjan Archiv, 1090 Wien Pramerg. 9. Die Sozialpionierin Hildegard Burjan starb knapp 50 jährig am 11. Juni 1933.

Ihr Seligsprechungsprozess wurde 1963 eingeleitet. Der erforderliche Wunderprozess fand 2001 seinen Abschluss und wurde von Rom anerkannt.

Zitate von und über Burjan

“Volles Interesse für die Politik gehört zum praktischen Christentum” (Hildegard Burjan)

“Mit einem offenen Herzen für die Nöte der Zeit hat sie für die Rechte der Unterpriviligierten und gegen soziale Ausgrenzung von Randgruppen durch die Gesellschaft eingesetzt.”

(Der Wiener Kardinal Schönborn).

Quellen:

Bildquelle: Hildegard Burjan, Urheber unbekannt,

mit freundlicher Bewilligung ONB (Österreichische Nationalbibliothek) 20.1.2014

http://www.fraueninbewegung.onb.ac.at/Pages/PersonDetail.aspx?p_iPersonenID=8675151