Hedwig Dohm

„Human Rights have no gender” (I. Rohner. Spuren ins Jetzt. 2010, 66)

Why do I think this woman is important?
Because Hedwig Dohm belongs to the early feminists and theorists who denied that women are biologically determined. And in Hedwig’s opinion the female behavior is culturally conditioned. She demands the right to vote for women already in1873.
She rejects the general patriotism, which led Germany into the First World War. She is convinced that wars demolish even the smallest sparks of humanity.

The unknown feminist
Hedwig is witty and polemic. Her texts in feature pages and magazines are documents against misogynistic publications. With a poignant sarcasm she tells the story of a husband who, at New Year’s Eve, reminded his wife of his only right to announce the New Year.
And with a blinking eye, she asks how Friedrich Nietzsche’s Superman could have been given birth by a silly woman?

The author
Because of the family’s monetary situation Hedwig Dohm had to contribute to the family’s living.
In the beginning, she signs her texts in her husband’s name. But from 1870 on, she publishes in her own name. Her subjects are the poor education for women, the women’s minor position in the society and their social dependence on a man.
Hedwig writes feminist essays, dramas, novels and short stories. In each of these her subject is the women’s legal situation, their education, their marriage, their jobs.
By the way, Hedwig Dohm had published her first monograph already in 1887. It was an essay about “The Spanish National Literature” that had been highly acknowledged because the author was a woman without any academic education.

Childhood, Youth, Marriage
Hedwig is the third child of eighteen. Contrary to her brothers she had to finish her schooling in the age of fifteen, because she should support her mother. She was allowed only one more year to visit a teacher’s training college.
She studies Spanish with a private teacher in order to prepare herself for a journey to Spain. The teacher is Ernst Dohm, the editor of a famous magazine, whom she marries in 1853. The couple will have four daughters and one son. The latter dies when he is twelve.
Together with her husband Hedwig gets to know a lot of famous public figures such as Alexander von Humboldt and Franz Liszt, to name at least two.
As the family runs short of money the couple has to separate for one year. The daughters are with friends. It is during this time that Hedwig goes to Rome to study.
From 1870 on, Hedwig and Ernst are together again with their daughters in Berlin.
Ernst dies in 1883.

Conclusion
In her thinking and doing, Hedwig Dohm is ahead of her time. In her opinion, it is not enough that women are allowed to do their A level. She also demands women’s financial, professional and political independence. Women should not be obliged to marry when they wanted children.
It is true, Hedwig was a member of a left wing women’s club and a member in the society for maternity protection, but, as long as she lived, she stayed independent and she held her own views about the problems of her time. She was most opposed to any war.
Hedwig’s grave is in Berlin where we also find a memorial stone dedicated by the society of female journalists in 2007.

Literature and Links

• Dohm, Hedwig. Ausgewählte Texte. Nicola Müller & Isabel Rohner (Hrsg.) Berlin 2006.

• Hildebrandt, Irma. Mutige Frauen. München 2005.

• Rohner, Isabel. Spuren ins Jetzt. Hedwig Dohm – eine Biografie. Sulzbach 2010.
  Women’s history

• http://www.frauenmediaturm.de/themen-portraets/feministische-pionierinnen/hedwig-dohm/. 23.1.14.

  A Portrait.

• http://hedwigdohm.de/2.html. 23.1.14

• Bildquelle: Urheber unbekannt, Datum: Um 1870, Die Schutzdauer für das von dieser Datei gezeigte Werk ist vermutlich nach den Maßstäben des deutschen Urheberrechts abgelaufen. Es ist daher vermutlich gemeinfrei. Quelle: http://de.wikipedia.org/wiki/Datei:Hedwig_Dohm.jpg,

„Die Menschenrechte haben kein Geschlecht.“ (in I.Rohner. Spuren ins Jetzt. S.66.Sulzbach 2010.)

Warum halte ich die Frau für bedeutend?

Hedwig Dohm gehört zu den frühen Frauenrechtlerinnen und Theoretikerinnen, die eine biologische Determination der Frau verneinen. Sie betrachtet die weiblichen Verhaltensweisen als kulturell geprägt.
Hedwig Dohm fordert bereits 1873 das Stimmrecht für Frauen. Sie lehnt den allgemeinen Patriotismus ab, der Deutschland in den Ersten Weltkrieg trieb. Ihrer Meinung nach zerstöre der Krieg jeden Funken von Menschlichkeit.

Die „nicht-genannte“ Frauenrechtlerin

Sie ist witzig und polemisch. Ihre Artikel in Feuilletons und Zeitschriften ergreifen Partei gegen frauenfeindliche Publikationen. Mit hintergründigem Spott berichtet sie von einem Ehemann, der am Silvesterabend seiner Frau zu verstehen gibt, dass er allein bestimme, wann das neue Jahr begrüßt werden dürfe.
Nietzsches Frauenbild konterkariert Hedwig mit der Frage, ob die dummen Frauen geeignet seien, den „Übermenschen“ zu gebären.

Die Schriftstellerin

Die finanzielle Situation zwingt Hedwig Dohm, zum Unterhalt der Familie beizutragen.
Sie schreibt zunächst unter dem Namen ihres Ehemanns. Ab 1870 tritt sie mit ihren Texten selbst in die Öffentlichkeit. Ihre Themen sind die schlechten Bildungsmöglichkeiten für Frauen, die untergeordnete Stellung der Frau in der Öffentlichkeit, die gewollte Abhängigkeit vom Mann.
Sie schreibt feministische Essays, Theaterstücke, Novellen und Romane. Immer kreisen die Themen um die rechtliche Situation der Frau, ihre Bildung, die Ehe, die Berufstätigkeit.
Ihre erste Monographie hatte Hedwig Dohm bereits 1867 veröffentlicht. Es ist eine wissenschaftliche Arbeit über die „Spanische Nationalliteratur“, die auch deswegen Beachtung fand, weil sie von einer Frau geschrieben worden war, die weder eine höhere Schulbildung noch ein Studium aufzuweisen hatte.

Kindheit, Jugend, Ehe

Hedwig ist das dritte von achtzehn Kindern. Im Gegensatz zu ihren Brüdern muss sie bereits mit fünfzehn die Schule verlassen und die Mutter im Haushalt unterstützen. Einziges Zugeständnis ist, für ein Jahr das Lehrerinnenseminar besuchen zu dürfen.
Bei einem Privatlehrer lernt sie Spanisch als Vorbereitung auf eine Reise mit der Mutter. Der Lehrer ist Ernst Dohm, den sie 1853 heiratet.
Dem Ehepaar werden vier Töchter und ein Sohn geboren. Letzterer wird nur zwölf Jahre alt.
Durch ihren Ehemann kommt Hedwig Dohm mit vielen Berliner Persönlichkeiten zusammen, zum Beispiel Alexander von Humboldt und Franz Liszt, um nur zwei zu nennen.
Die prekäre finanzielle Situation der Familie zwingt das Ehepaar, sich für ein Jahr zu trennen. In dieser Zeit reist Hedwig nach Rom.
Ab 1870 sind Hedwig und Ernst wieder mit den Töchtern in Berlin zusammen. Ernst Dohm stirbt 1883.

Evaluierung

Hedwig Dohm ist in ihrem Denken und Handeln ihrer Zeit voraus. Sie gibt sich nicht damit zufrieden, dass Frauen das Abitur machen dürfen. Sie unterstützt die Forderung nach finanzieller, beruflicher und politischer Unabhängigkeit. Frauen sollen nicht zur Ehe gezwungen sein, wenn sie Kinder haben wollen.
Hedwig Dohm war Mitglied in Clara Zetkins Frauengruppe und Helene Stöckers Bund für Mutterschutz; sie hat aber bis zu ihrem Tod eigenständig zu den Problemen ihrer Zeit Stellung genommen. In die Begeisterung vieler Menschen beim Ausbruch des Kriegs 1914 hat sie nicht eingestimmt.
Auf dem Matthäus Friedhof in Berlin, wo sie begraben ist, wurde 2007 vom Verband der Journalistinnen für Hedwig Dohm ein Gedenkstein aufgestellt.

Literatur und Links

• Dohm, Hedwig. Ausgewählte Texte. Nicola Müller & Isabel Rohner (Hrsg.) Berlin 2006.

• Hildebrandt, Irma. Mutige Frauen. München 2005.

• Rohner, Isabel. Spuren ins Jetzt. Hedwig Dohm – eine Biografie. Sulzbach 2010.
  http://www.frauenmediaturm.de/themen-portraets/feministische-pionierinnen/hedwig-dohm/.23.1.14.

• http://hedwigdohm.de/2.html. 23.1.14
  

• Bildquelle: Urheber unbekannt, Datum: Um 1870, Die Schutzdauer für das von dieser Datei gezeigte Werk ist vermutlich nach den Maßstäben des deutschen Urheberrechts abgelaufen. Es ist daher vermutlich gemeinfrei. Quelle: http://de.wikipedia.org/wiki/Datei:Hedwig_Dohm.jpg,