Emma Hellenstainer

At the peak of her popularity a postcard from America addressed only “Frau Emma – Europe” allegedly reached her. Even if this might be a myth, it still shows which high reputation and international esteem a rural girl, who grew up in a quiet Alpine valley, managed to acquire.

Emma - born as Emerentia Hausbacher - was the daughter of the proprietor of the inn ‘Grey Bear’ in the Tyrolean village St. Johann. Already as a young girl she helped as a waitress and in the kitchen. Her mother advocated a very strict upbringing and austere conduct – “You must never laugh”. Emma was sent to the Ursuline Sisters in Innsbruck to receive her higher education. Thereafter she learned cooking at one of the best hotels in town and, still a student, wrote her first cookbook.

When she was 20 years old, her mother inherited a brewery and Emma had to take it over.

Although the rural population did not care much about any other than solid local cuisine and she could not unfold her exquisite cooking skills, she soon managed to turn the previously run down establishment into a successful enterprise. One of the regular guests in the brewery was Joseph Hellenstainer, heir of the hotel “Black Eagle” in Niederdorf.  They married in 1842.

Joseph looked after the transport services, Emma took full responsibility for running the hotel. She did not only manage house and staff, but also garden, winery and farming. And she raised seven children, born between 1844 and 1856. She always emphasized how important it was to learn many languages and to be exposed to other cultures and educated her children accordingly.

The village Niederdorf was in a very favourable position at the time, since it was on the newly built road connecting Southern Tyrol and Carinthia and attracted many guests. Emma quickly realized the new opportunities. She modernized and upgraded the hotel and expanded the variety of food offered. Emma was not only pretty and witty, but also had a special talent to make people feel at home and cared for any individual need. There are many stories and evidences in the guestbook about tourists, who arrived bad humoured and sickly and left happy and healthy. Naturally they returned and also made promotion at home for the “Black Eagle”.

In 1858 Joseph died of kidney failure, only 50 years old. Emma now had to take charge of the transport business as well. Ingeniously she used it also to order foodstuffs, fruits and spices, which were not available in the region, to add ‘exotic’ flavours to her cuisine. Emma became even more famous as a cook, when her tea butter won a medal at the Vienna Cooking Exhibition in 1884 and was adopted in the imperial kitchen.

Consequently she started marketing some products and opened yet another business line – mail order.

Emma was the first woman to be accepted as a member in the German Alpine Association and an important co-founder of the Austrian Alpine Association. She was the first to hire mountain guides for her hotel and offered her guests guided mountain tours. This was a raving success. She was also the first to advertise in foreign newspapers. Further she founded a beautification society in the village. When the railroad was built, she achieved through her connections that the routing was slightly altered to pass by close to Niederdorf. All these activities not only benefitted her personally, but the whole region.

Over time the “Black Eagle” became a favourite holiday resort with the high aristocracy.

Even the imperial family - Emperor Franz Joseph I, Empress Sissi, Crown Prince Franz Ferdinand - took their lodgings there. Guests came from all over the world, not only because of the beautiful scenery, the refreshing air in summer and the excellent cuisine – they also came because of Frau Emma.

Despite her success she was overwhelmed and astonished when Emperor Franz Joseph I. in 1899 personally awarded the “world famous Frau Emma” the gold medal of honour.

All her children remained in the hotel business and built such famous establishments as “Grandhotel Pragser Wildsee” and “Grandhotel Emma in Merano”, where Emma spent her last years.  She died in Merano at the age of 87 in 1904.

Her offspring is still running a number of well known establishments. The “Black Eagle” was renamed “Hotel Emma” and is still operating successfully. In 1983 a large professional  vocational training school for the hotel-, restaurant- and  food-industry was named after her.

Sources:

http://www.hotel-emma.it/de/hotel-emma/geschichte-emma-hellensteiner.html

Museums- und Kulturverein St. Johann - Heimatkundliche Schriftreihe no. 6

http://www.donne-lavoro.bz.it/296d2874.html

http://www.hellenstainer.berufsschule.it/unsere-schule/geschichte.asp

Photocredits:

Source: Collage made by Südtiroler Landesmuseum für Tourismus (State Museum Southern Tirol) Permission to use it given by the museum on 16.12.2013

http://www.touriseum.it 

Pionierin auf dem Gebiet moderner Tourismus und Gastronomie

Angeblich hat ein Postkarte aus Amerika nur adressiert “Frau Emma – Europa“ sie erreicht, so populär wäre sie gewesen. Auch wenn dies eine Legende sein mag, es zeigt doch, welchen Ruhm und internationale Anerkennung ein Mädchen vom Land, aufgewachsen in einem stillen Alpental, zu erlangen vermochte.

Emma – geborene Emerentia Hausbacher – war die Tochter der Besitzerin vom „Grauen Bären“ in St. Johann in Tirol. Schon als junges Mädchen musste sie als Kellnerin und in der Küche aushelfen. Ihre Mutter bestand auf strenger Erziehung und ernstem Benehmen – „Lachen darfst nie“. Sie wurde zu den Ursulinen in Innsbruck zur Vervollständigung ihrer Ausbildung geschickt und danach zur Kochlehre in einem der besten Hotels der Stadt. Noch als Studentin schrieb sie ihr erstes Kochbuch.

Als sie 20 Jahre alt war, erbte ihre Mutter eine Brauerei, und Emma musste die Leitung übernehmen. Obwohl die örtliche Bevölkerung nur deftige einheimische Küche bevorzugte und sie ihre exzellenten Kochkünste nicht entfalten konnte, gelang es ihr rasch, den herunter-gekommenen Betrieb in ein erfolgreiches Unternehmen zu verwandeln. Einer der Stammgäste war Josef Hellenstainer, Erbe des Hotels „Zum Schwarzadler“ in Niederdorf, den sie 1842 heiratete.

Josef führte ein Transportunternehmen, Emma übernahm die gesamte Leitung des Hotels. Dies bedeutete nicht nur die Führung von Haus und Personal, sondern auch Gärtnerei, Weingut und Landwirtschaft. Und sie zog sieben Kinder auf, die zwischen 1844 und 1856 geboren wurden. Immer betonte sie, wie wichtig der Erwerb von Fremdsprachen und die Auseinandersetzung mit anderen Kulturen sei, und erzog ihre Kinder in diesem Sinne.

Niederdorf war in sehr vorteilhafter Lage, da es sich an der damals kürzlich errichteten Verbindungsstraße zwischen Südtirol und Kärnten befand und viele Gäste anzog. Emma erfasste sehr rasch die neuen Möglichkeiten. Sie modernisierte das Hotel, hob den Standard an und erweiterte das Speisenangebot. Sie war nicht nur hübsch und schlagfertig, sie hatte auch eine besondere Begabung, auf alle individuellen Wünsche einzugehen, sodass die Gäste sich wie zu Hause fühlten. Es gibt viele Anekdoten und Einträge im Gästebuch darüber, dass manche Touristen, die kränklich und schlecht gelaunt ankamen, glücklich und gesund abreisten. Natürlich kamen sie wieder und machten Werbung für den „Schwarzadler“.

1858 starb Josef, nur 50 Jahre alt, an Nierenversagen. Emma musste nun auch das Transportgewerbe übernehmen. Erfinderisch nützte sie es, Nahrungsmittel, Früchte, Gewürze herbeizuschaffen, die es in der Region nicht gab, um ihrer Kochkunst eine exotische Note zu verleihen. Diese wurde noch berühmter, als sie 1884 auf der Wiener Kochausstellung eine Medaille für ihre Teebutter gewann, welche sogar Eingang in die kaiserliche Küche fand.

Folglich begann sie auch Produktmarketing und Vertrieb.

Emma war die erste Frau, die vom Deutschen Alpenverein als Mitglied aufgenommen wurde und bedeutende Mitgründerin des österreichischen Alpenvereins. Sie war auch die erste, die Bergführer in ihrem Hotel anstellte und den Gästen geführte Bergtouren anbot – mit großem Erfolg. Und sie war die erste, die in ausländischen Zeitungen inserierte.

Darüberhinaus gründete sie im Ort einen Verschönerungsverein und es gelang ihr über ihre Verbindungen die Trassenführung der Eisenbahn leicht ändern zu lassen, sodass sie nahe an Niederdorf vorbeiführte. Sie profitierte nicht nur selbst von all diesen Aktivitäten, diese kamen der gesamten Region zu Gute.

Nach und nach wurde der „Schwarzadler“ ein bevorzugter Urlaubsort des Hochadels.

Sogar die kaiserliche Familie stieg hier ab – Kaiser Franz Josef I., Kaiserin Sissi, Kronprinz Franz Ferdinand. Gäste aus der ganzen Welt kamen nicht nur der wunderschönen Gegend, der erfrischenden Luft im Sommer und der guten Küche wegen, sie kamen auch wegen Frau Emma.

Trotz ihres Erfolges war sie überwältigt und erstaunt, als 1899 Kaiser Franz Josef persönlich der „weltberühmten Frau Emma“ die goldene Verdienstmedaille verlieh.

Alle ihre Kinder blieben ebenfalls im Tourismusgewerbe und gründeten so berühmte Häuser wie “Grandhotel Pragser Wildsee” und “Grandhotel Emma“ in Meran. Dort verbrachte Emma ihre letzten Jahre. Sie starb 1904 in Meran im Alter von 87 Jahren.

Ihre Nachkommen führen immer noch eine Reihe berühmter Hotels. Der „Schwarzadler“ heißt jetzt „Hotel Emma“ und wird erfolgreich weitergeführt. 1983 wurde eine Berufsschule für das Gast- und Nahrungsmittelgewerbe eröffnet, die ihren Namen trägt.

Quellen:

http://www.hotel-emma.it/de/hotel-emma/geschichte-emma-hellensteiner.html

Museums- und Kulturverein St. Johann - Heimatkundliche Schriftreihe no. 6

http://www.donne-lavoro.bz.it/296d2874.html

http://www.hellenstainer.berufsschule.it/unsere-schule/geschichte.asp

Fotocredits/Bildquelle: Collage des „Südtiroler Landesmuseum für Tourismus“

Mit freundlicher Bewilligung der Verwendung vom 16.12. 2013

http://www.touriseum.it