Victoria Kent Siano

Biography

She was a Spanish lawyer and republican politician. One of the first three female Members of Parliament in the Spanish Courts, together with Clara Campoamor (with whom she had a notable debate about passing women’s voting) and Margarita Nelken. She was born to a well-to-do and liberal family, had private tuition and later moved to Madrid to enter the Central University (Universidad Central) where she studied Law. She was the first woman worldwide to intervene before a war council and achieve the acquittal of her defendant, a member of the Republican Revolutionary Committee. She dignified the life of prisoners in jails. She devoted her life and work to fighting to improve the living conditions, not only of women, but of anyone living in conditions of inferiority: prisoners, orphans and people in exile. She never defined herself as a feminist, although she supported equal opportunities for men and women.

Chronology

1917: She moved to Madrid where she studied Law in the Central University.

1924: She graduated as a lawyer, being the first woman to enter the Bar Association during Primo de Rivera’s dictatorship.

1930: She achieved fame as the first women to intervene before a war council. She defended Álvaro de Albornoz from the Republican Revolutionary Committee for his involvement in the republican revolt in Jaca before the Supreme Court of War and Navy. She had her defendant acquitted, which brought her public recognition.

1931: She was elected as a Member of Parliament by the Radical Socialist Party (women could be elected but could not vote). She was appointed as the General Director of Prisons until 1934. Following the example of Concepción Arenal, she worked to improve prisons, with the criteria of rehabilitating the prisoners: she removed chains and punishment cells and created the Women’s Prison Department for the Women’s Prison and the Institute of Penal Studies (Instituto de Estudios Penales).

She held intense debates about women’s voting with the Member of Parliament Claro Campoamor. Kent opposed the idea, arguing that it was an inappropriate measure, since women of her time were not yet autonomous enough to vote freely by themselves, and that they would let themselves be guided by their fathers, husbands or confessors, in such a way that if they voted en masse it would threaten the Republic and conservatism would win again.

1933: She was not elected in the elections (the first in which women could vote). She left the prison management after a misunderstanding with Álvaro Albornoz (whom she had defended before the Supreme Court of War and Navy) who believed that the reforms proposed by Kent were too humanitarian.

1936: She was elected a Member of Parliament again, this time as part of the Republican Left (a party that grouped together the right-wing parties that had been defeated in the 1933 elections).

1937: At the height of the Spanish Civil War she travelled to France as Secretary of the Spanish Embassy in Paris. In this position, she gave refuge to Spanish boys and girls who were leaving the country as the nationalist army was occupying the territory and sending them to refugee camps, and helped Spanish refugees to go to America.

1940-1944: During the Nazi invasion of Paris, Kent decided not to flee France and to live under a false identity, Madame Duval, working and writing on behalf of Spanish exiles.

1948: She went into exile in Mexico, where she undertook intense intellectual activity, in universities and prisons.

1950: She travelled to New York as a UN official. She managed the magazine Ibérica, which published news from Spain, for republican exiles in the United States. Two years later she left her position, claiming that it did not meet her expectations, as she could not act on her own initiative; it was purely “bureaucratic”.

1977: Victoria Kent returned to Spain, for the first time since 1937 after 40 years spent in exile, but she decided to return to New York.

1987: She died in New York.

Autora: Elisa Chilet Rosell

Sources of information

• Villena García, Miguel Ángel. Victoria Kent, una pasión republicana. Barcelona. Debate. 2007.

• http://mujeresquehacenlahistoria.blogspot.com/2009/09/siglo-xx-victoria-kent.html

• http://www.publico.es/especial/republica-80-aniversario/protagonistas.php

Biografía

Fue una abogada y política republicana española. Una de las tres primeras diputadas en las Cortes Españolas, junto con Clara Campoamor (con la que mantuvo un notable debate sobre la aprobación del voto femenino) y Margarita Nelken. Nació en el seno de una familia acomodada y liberal, tuvo profesores particulares y luego se trasladó a Madrid para ingresar en la Universidad Central, donde estudió Derecho. Fue la primera mujer del mundo en intervenir ante un consejo de guerra y lograr la absolución de su defendido, un integrante del Comité Revolucionario Republicano. Dignificó la vida de los presos en las cárceles. Dedicó su vida y trabajo a luchar por mejorar las condiciones de vida, no sólo de las mujeres sino de todos los que se encontraran en condiciones de inferioridad: presos, huérfanos, exiliados. Nunca se definió como feminista, aunque defendía la igualdad de oportunidades para hombres y mujeres.

Cronología

1917: Se traslada a Madrid donde estudia Derecho en la Universidad Central.

1924: se licencia como abogada, siendo la primera mujer en ingresar en el Colegio de Abogados, durante la Dictadura de Primo de Rivera.

1930: alcanza notoriedad al ser la primera mujer que interviene ante un consejo de guerra. Defiende Álvaro de Albornoz del Comité Revolucionario Republicano por su implicación en la intentona republicana de Jaca ante el Tribunal Supremo de Guerra y Marina. Consiguió la absolución de su defendido, lo que dio reconocimiento público.

1931: Fue electa diputada por el Partido Radical Socialista (las mujeres podían ser electas pero no votar). Designada Directora General de Prisiones hasta 1934. Siguiendo el ejemplo de Concepción Arenal, trabajó para mejorar las cárceles, con el criterio de rehabilitar a los presos: retiró las cadenas y las celdas de castigo y creó el Cuerpo Femenino de Prisiones para la Cárcel de Mujeres y el Instituto de Estudios Penales.

Mantuvo fuertes discusiones con la diputada Clara Campoamor por el sufragio feminista. Kent se opuso a la novedad argumentando que era una medida inapropiada, pues las mujeres de su época no eran todavía tan autónomas como para votar por sí mismas en libertad, y que más bien se dejarían guiar en sus votos por los padres, los maridos o el confesor, de manera que si votaban en masa peligraría la República y ganaría de nuevo el conservadurismo.

1933: no fue electa en las elecciones (en las primeras que las mujeres podían votar). Abandonó la Dirección de Prisiones por su desencuentro con Álvaro Albornoz (a quien precisamente ella había defendido ante el Tribunal Supremo de Guerra y Marina) que entendía que las reformas propuestas por Kent eran demasiado humanitarias.

1936: volvió a ser electa diputada, en esta ocasión con Izquierda Republicana (partido que agrupaba las opciones de derechas que fueron derrotadas en las elecciones de 1933)

1937: En plena Guerra Civil española viajó a Francia como Secretaria de la Embajada Española en París. Desde este puesto acoge a los niños y niñas españolas que abandonaban el país a medida que los ejércitos sublevados ocupaban el territorio y los alojaban en campos de refugiados y colabora en la salida de refugiados españoles hacia América

1940-1944: Durante la invasión nazi de París, Kent decide no huir de Francia y vivir bajo una identidad falsa, Madame Duval, trabajando y escribiendo a favor de los exiliados españoles.

1948: Parte exiliada hacia México, donde desarrolla una intensa actividad intelectual, en ámbitos universitarios y penitenciarios.

1950: Viaja a Nueva York como funcionaria de la ONU. Dirigió la revista Ibérica, destinada a la publicación de noticias llegadas de España, para los exiliados republicanos en Estados Unidos. Tras dos años abandona su cargo, parece ser que el desempeño de dicho cargo no respondió a sus expectativas, pues no le permitía iniciativa alguna; era puramente "burocrático".

1977: Victoria Kent regresa, por primera vez desde 1937, a España, tras 40 años de exilio, pero decide volver a Nueva York.

1987: Muere en Nueva York.

Autora: Elisa Chilet Rosell

Fuentes de información

• Villena García, Miguel Ángel. Victoria Kent, una pasión republicana. Barcelona. Debate. 2007, (ISBN 978-84-8306-693-5).

• http://mujeresquehacenlahistoria.blogspot.com/2009/09/siglo-xx-victoria-kent.html

• http://www.publico.es/especial/republica-80-aniversario/protagonistas.php