Adelheid Popp

Fighter for women’s rights

Adelheid Popp’s path of life is that of a social climber: from a proletarian to an author and parliamentarian. With all her energy she stood up for social and legal improvements of working-class women.

Stemming from a worker’s family, her frame conditions were much more precarious than that of aristocratic or middle-class women. Her father was an alcoholic, her mother gave birth to 15 children, thereof 10 died in early childhood. Adelheid was the youngest of the 5 remaining children. Her childhood was a typical proletarian one of that time: miserable education which she had to give up after 3 years, paid workmanship from the age of 10 years on, forgoing each kind of childlike pleasure and always being dependent on the charity of others to be able to survive.

Her mother was neither able to read nor to write. In her opinion it was unnecessary for her children to visit school. She was almost hostile against her daughter, who read books in the evenings after her work in the factory. For Adelheid, a new world was revealed by her reading. Slowly, she began to realize that the situation of the workers and her families didn’t have to be something unalterable.

As a young girl she worked in many factories, worried about the exploitation of the female wageworkers and began to read the party programs of the burgeoning social democracy. She sneaked into the men’s party meetings. At the age of 17 she held her first blazing speech and was afterwards invited to write for a relevant journal. Agitation, writing and work for the party dominated her leisure time from now on. Very early she joined the Social Democratic Workers’ Party. In her first book “Jugendjahre einer Arbeiterin” (youth of a female worker) she described – at first anonymously – the dull situation of these proletarians. With this publication she caused a stir. The book was translated into 10 languages.

Adelheid Popp became one of the most important pioneers of the social democratic feminist movement. From her own experience she knew how important education was for women and girls, she acceded the “Wiener Arbeiterinnenbildungsverein” (Viennese Association for female Workers’ Education) and founded the “Verein der sozialdemokratischen Frauen und Mädchen” (Association of social democratic Girls and Women) together with Therese Schlesinger. For the male social democrats didn’t by all means support her claims for the improvement of the situation of women – as, for instance, equalization in marriage, voting right also for women, prohibition of night work, maternity leave for mothers, etc. Therefore she also appealed to the women:

“The legislation will have to open the doors for women the earlier, the earlier the women themselves realize that the obligations imposed on them demand for this right” (Popp: “Youth of a female worker”).

Her social politic engagement also depicted the situation of the exploited home workers and the working conditions of the “domestic slaves”. (Her 2. book, 1912)

In 1918, she was elected into the party executive committee of the Social Democrats and the district council. From 1923 to 1933 she worked as a parliamentarian. She succeeded in climbing from a proletarian to a parliamentarian due to the pursuit of her requests with endurance and passion, even against the resistance of some of the male colleagues..

In her private life she had to accept many strokes of fate. Her husband died after only eight years of marriage. Both of her sons died very early, too. One of them in World War I and the second one was consumed by pneumonia.

Though Adelheid Popp was not forgotten as a pioneer of women’s rights, women of the 20^th and 21^st century don’t think much about the commitment of this brave woman of the 19^th century, who we owe so many of our present-day achievements.

Sources

• Popp, Adelheid: Jugendjahre einer Arbeiterin, Vlg. J.H.W. Dietz, Bonn, 1991
• http://www.dasrotewien.at/popp-adelheid.html

Photocredits: Adelheid Popp, author unknown

Source: Picture Archive  ONB Pf 1909C1 friendly permission ONB (Austrian National Library) of 20.01.2014

http://www.fraueninbewegung.onb.ac.at/Pages/PersonDetail.aspx?p_iPersonenID=8674924

Kämpferin für Frauenrechte

Adelheid Popps Lebensweg ist der einer Aufsteigerin: von der Proletarierin zur Schriftstellerin und Parlamentarierin. Sie setzte sich mit all ihrer Kraft für die sozialen und rechtlichen Verbesserungen von  Frauen der Arbeiterklasse ein.

Sie stammte aus einer Arbeiterfamilie. Ihre Rahmenbedingungen waren um vieles prekärer als die der adeligen oder bürgerlichen Frauen. Ihr Vater war Alkoholiker, ihre Mutter gebar 15 Kinder, wovon 10 in Kinderjahren verstarben. Adelheid war die jüngste der 5 verbliebenen. Ihre Kindheit umfasst alles, was für eine proletarische dieser Zeit typisch ist: miserable Schulbildung - die sie nach 3 Jahren beenden musste, Lohnarbeit ab ihrem 10. Lebensjahr, Verzicht auf jede Art kindlicher Vergnügungen, immer auf die Mildtätigkeit anderer angewiesen um überleben zu können.

Ihre Mutter konnte weder lesen noch schreiben, fand den Schulbesuch auch unnötig für ihre Kinder und war fast feindselig gegenüber der Tochter, die abends nach der Fabrikarbeit noch Bücher las. Das Lesen eröffnete Adelheid eine andere Welt. Langsam begann sie zu begreifen, dass die Situation der Arbeiter und ihrer Familien nicht etwas Unabänderliches sein müsste.

Als junges Mädchen arbeitete sie in vielen Fabriken, machte sich Gedanken über die Ausbeutung der LohnarbeiterInnen, begann Parteiblätter der aufkeimenden Sozialdemokratie zu lesen, schlich sich in Parteiversammlungen der Männer ein. Mit 17 Jahren hielt sie ihre erste flammende Rede und wurde danach aufgefordert für ein Fachblatt zu schreiben. Agitation, Schreiben und Parteiarbeit bestimmten von nun an ihre Freizeit. Sie trat sehr früh der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei bei.

In ihrem ersten Buch – zunächst anonym – „Jugendjahre einer Arbeiterin“ beschreibt sie die triste Situation dieser Proletarierinnen. Sie erregte mit dieser Veröffentlichung großes Aufsehen. Das Buch wurde in 10 Sprachen übersetzt.  

Adelheid Popp wurde zu einer der wichtigsten Wegbereiterin der sozialdemokratischen Frauenbewegung.

Sie wusste aus eigener Erfahrung wie wichtig Bildung für Frauen und Mädchen ist, trat dem „Wiener Arbeiterinnenbildungsverein“ bei, gründete mit Therese Schlesinger den „Verein der sozialdemokratischen Frauen und Mädchen“. Denn es war durchaus nicht so, dass die männlichen Sozialdemokraten ihre Forderungen für die Verbesserungen der Situation der Frauen – wie z.B. Gleichstellung in der Ehe, Wahlrecht auch für Frauen, Verbot der Nachtarbeit, Karenzzeit für Mütter, u.a. – unterstützten. Deshalb auch ihr Appell an die Frauen:

„Die Gesetzgebung wird ihre Türen den Frauen umso eher öffnen müssen, je eher die Frauen selbst erkennen, daß ihnen die auferlegten Pflichten den Anspruch auf dieses Recht erheischen“ (Popp in: „Jugendjahre einer Arbeiterin“).

Ihr sozialpolitisches Engagement zeigte auch die Situation der ausgebeuteten Heimarbeiterinnen und die Arbeitsbedingungen der „Haussklavinnen“ auf. (Ihr zweites Buch, 1912).

Sie wurde 1918 in den Parteivorstand der Sozialdemokraten und in den Gemeinderat gewählt. Von 1923 bis 1933 war sie Parlamentarierin. Ihren Aufstieg von der Proletarierin bis ins Parlament hat sie auch deshalb geschafft, weil sie ihre Anliegen mit Ausdauer und Leidenschaft verfolgte, auch gegen den Widerstand mancher männlichen Kollegen.  

Privat hatte sie viele Schicksalsschläge hinnehmen müssen: ihr Mann starb nach nur acht Ehejahren. Auch ihre beiden Söhne starben jung. Einer im 1. WK, der zweite an einer Lungenentzündung.

Adleheid Popp wurde zwar als Wegbereiterin der Frauenbewegung nicht vergessen. Wir Frauen des 20. Und 21. Jhdt. denken aber wenig an den Einsatz dieser mutigen Frauen des 19.Jhdt.,  denen wir unsere heutigen Errungenschaften zu verdanken haben.

Quellen

• Popp, Adelheid: Jugendjahre einer Arbeiterin, Vlg. J.H.W. Dietz, Bonn, 1991
• http://www.dasrotewien.at/popp-adelheid.html

Bildquelle: Adelheid Popp, Urheber unbekannt, ONB Pf 1909C1, mit freundlicher Bewilligung ONB (Österreichische Nationalbibliothek) 20.1.2014

http://www.fraueninbewegung.onb.ac.at/Pages/PersonDetail.aspx?p_iPersonenID=8674924